La teoría del conflicto cultural de Thorsten Sellin (1938) explica el delito como un choque entre normas de conducta: cada grupo tiene las suyas, y cuando quien se ha criado con unas vive bajo la ley de otro grupo, cumplir con las propias puede ser delito. Su caso de estudio fue la inmigración. La teoría del conflicto de clases, de raíz marxista —Willem Bonger en 1916; Chambliss y Quinney en los setenta—, sostiene que la ley penal expresa los intereses de la clase dominante: define como delito sobre todo lo que hacen los de abajo y protege la propiedad de los de arriba. En Sellin chocan culturas; en la tradición marxista, intereses económicos.
| Conflicto de clases | Conflicto cultural (Sellin) | |
|---|---|---|
| Autores | Marx y Engels (base); Bonger, 1916; Chambliss; Quinney | Thorsten Sellin, Culture Conflict and Crime, 1938 |
| Qué grupos chocan | Clases sociales definidas por su posición económica | Grupos culturales con normas de conducta distintas |
| Origen del conflicto | La desigualdad en la propiedad y el poder | La migración, la colonización o el contacto entre culturas |
| Qué es la ley | Un instrumento de la clase dominante | Las normas de conducta del grupo dominante |
| El delincuente | Alguien empujado por la desigualdad o criminalizado por ella | Alguien que obedece a las normas de su grupo |
| Solución implícita | Cambiar la estructura económica | Asimilación con el tiempo, o pluralismo legal |
// Lo que compartenEl terreno común
Pertenecen a la misma familia, las teorías del conflicto, y se oponen juntas a la visión del consenso, según la cual la ley recoge los valores que todos comparten. Para las dos, la ley es el resultado de que un grupo haya logrado imponer sus normas, y el delito no es una cualidad del acto sino una relación de poder. Las dos explican además algo que las teorías clásicas pasaban por alto: por qué una misma conducta es delito en un lugar y costumbre en otro, o lo es para unos y no para otros.
// Dónde se separanLas diferencias que importan
La naturaleza del choque. En Sellin, las dos partes pueden actuar de buena fe: cada una sigue lo que aprendió como correcto. Su ejemplo más citado es el del padre siciliano de Nueva Jersey que mató al seductor de su hija y no entendía que lo detuvieran por defender el honor de su familia. En el conflicto de clases no hay malentendido: hay intereses opuestos, y la ley toma partido.
Primario y secundario. Es la distinción propia de Sellin. El conflicto primario se da entre dos culturas distintas, como en la inmigración. El secundario, dentro de una misma sociedad, cuando se diferencia en subculturas con normas propias. Este segundo tipo es el que después desarrollaron las teorías subculturales.
El delito de los poderosos. El conflicto cultural casi no dice nada sobre él. El conflicto de clases lo convierte en su tema: Chambliss estudió cómo las leyes de vagancia nacieron para garantizar mano de obra barata, y Quinney, cómo se define como delito la conducta que amenaza a quienes mandan mientras la de estos queda impune.
// Un villano, dos lecturasVito Corleone
Vito Corleone es el personaje que Sellin habría elegido. Con el conflicto cultural su mundo se explica solo: un siciliano que llega de niño a Nueva York con unas normas de conducta —la familia por encima del Estado, la deuda de favor, la justicia que se hace uno mismo— y que vive bajo una ley que las declara delito. La película empieza con esa idea: un hombre que creyó en la justicia americana acude al Padrino porque los tribunales no le han dado la suya. Es conflicto primario en estado puro. Con el conflicto de clases la lectura cambia de eje. Vito empieza porque un patrón lo despide para colocar al sobrino de un extorsionador, y lo que construye es un negocio. Y lo que sus rivales dicen de él —que lleva a los políticos y a los jueces en el bolsillo— es la tesis de Quinney: la ley distingue entre el delito de los inmigrantes y el de quienes pueden comprarla.
El error que comete todo el mundo
Meter a Sellin en la criminología marxista por llevar la palabra «conflicto». No lo es: su teoría es culturalista y anterior, y no habla de clases. La confusión contraria es atribuirle el conflicto entre grupos de interés, que es de George Vold (1958). Lo propio de Sellin son las «normas de conducta» y la pareja conflicto primario y secundario.
A qué villanos explica cada una
Expedientes que el archivo analiza con cada teoría. La cifra es el total; la lista enseña los primeros.
Fuentes · para seguir leyendo
- Sellin, T. (1938). Culture Conflict and Crime. Social Science Research Council.
- Bonger, W. A. (1916). Criminality and Economic Conditions. Little, Brown.
- Chambliss, W. J. (1964). «A Sociological Analysis of the Law of Vagrancy». Social Problems, 12(1).
Dudas de la teoríaPreguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el conflicto de clases y el conflicto cultural?
El conflicto cultural de Sellin explica el delito como el choque entre las normas de conducta de grupos culturales distintos, típicamente por la inmigración. El conflicto de clases, de tradición marxista, lo explica por la desigualdad económica y sostiene que la ley penal defiende los intereses de la clase dominante.
¿Qué es el conflicto primario y el secundario en Sellin?
El conflicto primario se produce entre las normas de dos culturas distintas, como cuando un inmigrante vive bajo las leyes de otro país. El secundario surge dentro de una misma cultura, cuando esta se diferencia en subgrupos con normas propias.
¿Qué son las normas de conducta?
Es el concepto de Sellin para las reglas que cada grupo establece sobre cómo debe actuar una persona en una situación dada. La ley penal es solo el conjunto de normas de conducta del grupo que tiene poder para imponerlas.