La señora Ferrars murió la noche del 16 al 17 de septiembre, un jueves. Así arranca El asesinato de Roger Ackroyd (Agatha Christie, 1926), con la voz del doctor James Sheppard, el médico de King's Abbot. Le llamaron a las ocho de la mañana y no había nada que hacer: llevaba horas muerta. Pasadas las nueve vuelve a casa y se entretiene en el vestíbulo colgando el abrigo más de la cuenta. Confiesa que está alterado, y que el motivo de la demora es su hermana Caroline, capaz de repartir por todo el pueblo, en hora y media, cualquier cosa que él le cuente. Caroline lleva un año diciendo que la señora Ferrars envenenó a su marido. Él siempre le contesta que el señor Ferrars murió de una gastritis aguda agravada por la bebida, aunque admite que los síntomas de la gastritis y los del arsénico se parecen. Ya en la mesa, con el beicon algo frío, resume la visita: un asunto feo, habrá muerto mientras dormía. Aviso: este expediente destripa el final de la novela.
// La teoríaEl delito que se comete con buena reputación
En diciembre de 1939, en Filadelfia, Edwin H. Sutherland dedicó su discurso como presidente de la American Sociological Society a unos delincuentes que nadie estudiaba. Lo publicó en 1940 como «White-Collar Criminality» y lo desarrolló en White Collar Crime (1949). Llamó delito de cuello blanco al que comete una persona respetable y de alto estatus en el ejercicio de su profesión, y puso como ejemplo, entre otros, a la medicina: venta ilegal de narcóticos, tratamientos innecesarios, falsos especialistas. Su tesis atacaba a las teorías que culpaban a la pobreza: se habían construido con detenidos y presos, y el delito del respetable casi nunca llegaba a la cárcel. En 1990, Susan Shapiro propuso afinar el concepto: definirlo por el delito y no por la clase del autor. Lo que une estos casos, escribió, es el abuso de confianza: el agente al que otros confían su dinero, su salud o su información aprovecha esa posición para engañar, apropiarse o callar lo que debería decir.
Tres cosas que da el oficio
El maletín del médico rural trae tres ventajas que Sutherland y Shapiro reconocerían. La primera es el acceso: el médico entra en todas las casas, atiende a todos los enfermos y firma de qué muere cada uno. La segunda es la información asimétrica: nadie en King's Abbot sabe distinguir una gastritis de un envenenamiento, y él sí. La tercera es la presunción de honradez: Caroline sospecha de todo el mundo, y el propio Sheppard se describe como un hombre discreto por obligación profesional. Con esas tres piezas, un secreto no hay que robarlo. Basta con no denunciarlo y cobrar por el silencio.
// El sujetoEl vecino del jardín de al lado
En el capítulo III, un vecino recién llegado que cultiva calabacines, y al que Sheppard toma por un peluquero jubilado, arroja uno por encima de la tapia, y por poco le da. Es Hercule Poirot, retirado en el pueblo. Pasado el susto, Sheppard le cuenta que hace un año recibió una herencia con la que pensaba viajar, pero que fue codicioso y la arriesgó en una mina de oro de Australia Occidental. En el capítulo IV cena en Fernly Park, y Roger Ackroyd le confía en su despacho que la señora Ferrars le confesó haber envenenado a su marido, y que alguien la chantajeaba desde entonces por sumas enormes. No le dijo el nombre. A las nueve menos veinte llega una carta de la difunta. Sheppard insiste en que la lea, Ackroyd se niega, y a las nueve menos diez el médico sale del despacho con la carta sin abrir, tras dudar un momento en la puerta. A las diez y cuarto, ya en casa, recibe una llamada: Ackroyd ha aparecido asesinado (capítulo V).
(Atención, destripe.) En el capítulo XXVI, Poirot le enseña cómo lo ha descubierto. El paseo desde la casa hasta la verja de entrada dura cinco minutos, y Sheppard tardó diez. El médico mató a Ackroyd antes de salir, dejó huellas con los zapatos de Ralph Paton, el hijastro, y programó un dictáfono para que la voz del muerto se oyera a las nueve y media. La llamada fue real: la hizo desde la estación un paciente suyo, camarero de un transatlántico, al que había pedido un recado. Así tuvo una excusa para volver y guardarse el aparato en el maletín. El chantajista de la señora Ferrars era él: ¿quién sabía mejor de qué murió el señor Ferrars que el médico que le atendía? La «herencia» eran las veinte mil libras de la viuda. Perdió casi todo especulando, apretó demasiado, y ella se mató con una sobredosis de veronal. Si Ackroyd leía la carta, estaba acabado. Poirot no le entrega esa noche: por su hermana, le deja hasta la mañana y le sugiere otra salida. El capítulo XXVII, «Apología», es el manuscrito que Sheppard termina a las cinco de la madrugada, orgulloso de sus frases exactas y engañosas.
Doctor Sheppard
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// La grietaEl cuello blanco que acaba en puñal
La teoría explica bien cómo empieza Sheppard y peor cómo termina. El chantaje es un abuso de confianza de manual, la clase de delito que Shapiro describe: información obtenida en el ejercicio de la profesión, convertida en dinero. El asesinato no lo es. Una puñalada en un despacho es el delito más clásico que existe, y el cuello blanco solo explica por qué Sheppard tenía tanto que perder. Poirot lo resume en el capítulo XVII, sin nombrarle: un hombre corriente, honrado y respetado, tropieza con un secreto ajeno, descubre que callar le da dinero, y la codicia le lleva cada vez más lejos. Eso no es una patología ni un destino. Es una cadena de decisiones, y cada una pudo ser otra.
Sheppard tampoco se ahorra las excusas. En su «Apología» escribe que no se siente responsable de la muerte de la señora Ferrars, consecuencia, dice, de sus propios actos, y que no siente lástima por ella: la negación de la responsabilidad y la de la víctima que Sykes y Matza describieron en 1957. Explicar a Sheppard no es exculparle. Y el final confirma a Sutherland por la vía más incómoda: el caso del médico respetable no llega a un tribunal. Lo resuelven en privado un detective y un inspector para ahorrarle el escándalo a una hermana. Hay incluso quien discute el veredicto: Pierre Bayard, en Qui a tué Roger Ackroyd? (1998), sostiene que Poirot se equivocó. Al fin y al cabo, todo lo que sabemos nos lo cuenta un narrador que ya nos engañó una vez.
Cien años desconfiando del que narra
Christie publicó la novela en junio de 1926. Seis meses después, el 3 de diciembre, desapareció de su casa de Sunningdale; su coche apareció a la mañana siguiente en Newlands Corner, en Surrey, y a ella la localizaron el 14 de diciembre en un hotel de Harrogate. La Policía de Surrey todavía lo recuerda como un misterio sin resolver. La novela, por su parte, sigue enseñando lo que Sutherland quería que la criminología aprendiera: el peligro no siempre está en el desconocido, y a veces está en quien tiene las llaves, el historial y la confianza de todos. En 2013, la Crime Writers' Association la votó como la mejor novela policiaca jamás escrita.
Tres ideas clave
- El delito de cuello blanco (Sutherland, 1939-1949) es el que comete una persona respetable en el ejercicio de su profesión, y casi nunca llega a las estadísticas; Shapiro (1990) lo redefinió como abuso de confianza.
- El doctor Sheppard, médico y narrador de El asesinato de Roger Ackroyd (1926), usa lo que sabe por su oficio para chantajear a la señora Ferrars, y cuando ella va a confesárselo a Ackroyd, le mata para proteger su posición.
- La grieta: la teoría explica el chantaje, pero el asesinato es un delito clásico; y el caso nunca llega a un tribunal, porque se resuelve en privado para evitar el escándalo.
Fuentes · para seguir leyendo
- Sutherland, E. H. (1940). «White-Collar Criminality». American Sociological Review, 5(1), 1-12.
- Sutherland, E. H. (1949). White Collar Crime. Dryden Press.
- Shapiro, S. P. (1990). «Collaring the Crime, Not the Criminal: Reconsidering the Concept of White-Collar Crime». American Sociological Review, 55(3), 346-365.
- Sykes, G. M. y Matza, D. (1957). «Techniques of Neutralization: A Theory of Delinquency». American Sociological Review, 22(6), 664-670.
- Bayard, P. (1998). Qui a tué Roger Ackroyd? Les Éditions de Minuit.
- Christie, A. (1926). The Murder of Roger Ackroyd. William Collins (ed. esp.: El asesinato de Roger Ackroyd).
- Surrey Police and Crime Commissioner. «Agatha Christie's mysterious disappearance». 175 aniversario de la Policía de Surrey.
Dudas del expedientePreguntas frecuentes
¿Quién es Doctor Sheppard?
Doctor Sheppard («James Sheppard») es un villano de El asesinato de Roger Ackroyd, analizado en KRIMINIS con la lente de la criminología. Firma los certificados de defunción de King's Abbot y sabe lo que callan sus vecinos.
¿Por qué Doctor Sheppard (James Sheppard) se convierte en villano?
El doctor Sheppard, de El asesinato de Roger Ackroyd, y el delito de cuello blanco: el médico de King's Abbot conoce los secretos de cada casa, y Sutherland explicó por qué nadie mira al hombre respetable.
¿Qué teoría criminológica explica a Doctor Sheppard?
El caso de Doctor Sheppard se analiza desde la Delito de cuello blanco. Edwin Sutherland acuñó en 1939 el concepto de delito de cuello blanco: el que comete una persona respetable y de alto estatus en el ejercicio de su profesión, y que casi nunca llega a un tribunal penal. Susan Shapiro (1990) lo redefinió como abuso de confianza. El doctor James Sheppard, médico rural de King's Abbot y narrador de El asesinato de Roger Ackroyd (Agatha Christie, 1926), es el profesional de confianza de un pueblo que le cuenta todo. La novela cumple cien años, y este expediente destripa su final.
