Lau: El opio que el Imperio impuso a cañonazos, ahora vendido en Londres

Lau es uno de los personajes recurrentes más enigmáticos de Black Butler. Noble chino vestido de seda que casi nunca abre los ojos, es el director de la sucursal británica de una compañía comercial de Shanghái, el dueño de varios fumaderos de opio en el East End y el jefe del sindicato chino Qīng Bāng en Londres. Es también uno de los «Aristócratas del Mal», las figuras de los bajos fondos que responden ante Ciel Phantomhive, el Perro Guardián de la Reina. El arreglo es explícito: Lau puede hacer negocios en los bajos fondos de Inglaterra solo mientras siga al pie de la letra las órdenes de Ciel, y a cambio Ciel le ha dejado la administración del barrio oriental, el East End y los muelles del mercado negro. Lau es alegre, mercenario, violento en silencio —guarda una aguja en la manga y tiene una guardaespaldas, Ran-Mao, a la que llama su hermana— y leal a quien le ofrezca beneficio. En casi cualquier historia sería el gánster exótico. Una lectura poscolonial empieza por preguntar cómo llegó el opio a Londres.

// La teoríaQuién escribió la definición de delito

La criminología poscolonial se apoya en la obra de Frantz Fanon sobre la psicología y la violencia del colonialismo, y la han desarrollado criminólogos como Biko Agozino, cuyo Counter-Colonial Criminology (2003) sostiene que la propia disciplina creció como instrumento del imperio, y Chris Cunneen, que ha estudiado la vigilancia policial de los pueblos indígenas. Sus tesis son tres. Primera: las potencias coloniales impusieron sus categorías jurídicas a las sociedades colonizadas, criminalizando costumbres locales, usos de la tierra y formas de resistencia. Segunda: la violencia y el saqueo del propio colonialismo —el despojo, el trabajo forzado, las masacres, el comercio impuesto— rara vez se definieron como delito, porque las leyes las escribían los colonizadores. Tercera: el legado persiste, en la sobrevigilancia y el sobreencarcelamiento de grupos antes colonizados y racializados, y en las imágenes del delincuente extranjero que todavía circulan en la cultura popular.

// El sujetoUn gánster con licencia

Lo que hace de Lau un caso preciso es el arreglo que le da la serie. No es un forastero que se aprovecha del Londres victoriano; es un delincuente con licencia, al que se permite operar porque sirve al sistema de orden construido en torno a Ciel y, en último término, a la Reina. Ciel le deja el East End, los muelles y el barrio oriental porque le resulta útil que los bajos fondos los gestione alguien que obedece. Lau, por su parte, carece de principios y es mercenario: se gana el favor de quien pueda hacer avanzar su negocio, se congraciaría con Scotland Yard si le compensara y espera que cada favor se le devuelva con intereses. Tiene una fuerte inclinación por la violencia, que ejerce con la precisión de quien conoce la anatomía. La serie nunca lo convierte en héroe. Pero es llamativo que el traficante de drogas más poderoso de Black Butler opere bajo la protección de la Corona, que es exactamente la relación que describe la criminología poscolonial entre el imperio y los comercios ilícitos que le resultan útiles.

// La grietaLa historia explica el comercio, no la aguja

A la criminología poscolonial se le puede reprochar que lo explique todo por la historia y nada por los individuos. Lau sería una mala prueba de lo contrario: participa de buena gana, y con beneficio, en el comercio del opio y en la violencia de los bajos fondos, y la historia de las guerras del opio no toma sus decisiones por él. La teoría tampoco niega que los fumaderos hicieran un daño real a quienes los frecuentaban, muchos de ellos londinenses pobres. Su tesis es más estrecha y más afilada: las categorías de «narcotraficante» y «comerciante legítimo» se trazaron siguiendo líneas coloniales, de modo que la misma mercancía convertía a un chino de Limehouse en delincuente y a una compañía británica en pilar del comercio imperial.

El segundo límite tiene que ver con la representación. A Lau lo dibujan algunos de los estereotipos occidentales más antiguos del villano chino: inescrutable, de ojos cerrados, taimado, ligado al opio y a las sociedades secretas. Black Butler juega con esos clichés —Lau es a menudo cómicamente despistado—, pero también se apoya en ellos. La criminología poscolonial señalaría que la imagen del amo chino del opio, popularizada por la ficción victoriana y después por figuras como Fu Manchú, formó parte de la forma en que el imperio justificó la vigilancia de las comunidades chinas. Lau vende una droga dañina y usa la violencia; eso es suyo. El estereotipo que lo hace reconocible al instante como villano no es suyo. Es del imperio.