En Misión: Imposible (Brian De Palma, 1996), Jim Phelps dirige un equipo de la Fuerza de Misiones Imposibles en una operación en Praga: atrapar a un topo que va a robar parte de la lista NOC, el archivo que identifica a los agentes encubiertos de la CIA en Europa del Este. La operación sale mal. Uno a uno, los miembros del equipo mueren, y Ethan Hunt ve cómo Phelps recibe un disparo y cae de un puente al río. Ethan se entera entonces por el director del IMF, Eugene Kittridge, de que la misión era en sí misma una trampa para cazar a un traidor, y de que él, el único superviviente, es ahora el principal sospechoso. Perseguido, Ethan contacta con una traficante de armas conocida como Max, que espera para comprar la lista completa, y organiza un asalto a la sede de la CIA para robarla. Phelps reaparece en Londres, vivo, y culpa a Kittridge. Ethan comprende la verdad: Phelps fingió su muerte, el traidor es él, y con su mujer Claire y el piloto Krieger lo ha preparado todo para vender la lista a Max por diez millones de dólares y que la culpa recaiga en Ethan. El final transcurre en un tren de alta velocidad dentro del túnel del Canal de la Mancha, donde Phelps muere en la explosión del helicóptero en el que intentaba huir.
// La teoríaLa tensión de perder lo que daba sentido
Robert Agnew formuló su teoría general de la tensión en 1992 para ampliar la idea clásica de Merton. Para Merton, la tensión que lleva al delito venía de una sola fuente: no poder alcanzar el éxito que exige la cultura. Agnew añadió dos más. La gente también sufre tensión cuando pierde algo que valora —un empleo, una relación, un estatus, un papel que daba sentido a su vida— y cuando recibe un trato negativo. La tensión produce emociones negativas, sobre todo ira y resentimiento, y el delito es una manera de afrontarlas, más probable cuando la tensión se percibe como injusta, cuando es de gran magnitud y cuando la persona tiene pocas vías legítimas para afrontarla. En trabajos posteriores Agnew subrayó que las tensiones con más probabilidades de acabar en delito son las que parecen inmerecidas y las que vienen acompañadas de un incentivo para responder de forma ilegal.
El veterano sin guerra
La película da pocas pistas explícitas sobre el móvil de Phelps, pero las que da encajan con la segunda fuente de tensión de Agnew. Phelps es el miembro más veterano del equipo, el jefe de una unidad creada para la lógica de la Guerra Fría, trabajando en 1996, cuando esa guerra ya ha terminado. El mundo de la película es uno de presiones presupuestarias, cazas de topos y directores que tratan a los agentes como prescindibles: Kittridge está dispuesto a sacrificar a Ethan por una sospecha. Para un hombre cuya identidad se construyó sobre un papel que pierde sentido, la pérdida de estatus y de propósito es una tensión clásica. El modelo de Agnew predice también las demás condiciones del delito: una oportunidad (Phelps tiene acceso a la operación y a la lista), un comprador (Max) y una manera de volver «justa» la pérdida a sus propios ojos (la agencia que lo habría desechado es la que traiciona). Leídos así, los diez millones no son solo codicia. Son una compensación.
// El sujetoEl traidor que llevaba el nombre del héroe
Parte del golpe de la traición de Phelps viene de fuera de la película. En la serie de televisión original (1966-1973), Jim Phelps, interpretado por Peter Graves, era el héroe: el jefe sereno e incorruptible de cada misión. La película de 1996 dio su nombre al villano, y la decisión fue criticada por varios miembros del reparto original. Dentro de la historia, Phelps es un manipulador hábil. Usa como herramientas su autoridad sobre el equipo, la lealtad de su mujer y la confianza que Ethan tiene en él. Su reaparición en Londres es una obra maestra del engaño: herido, emocionado, ofreciéndole a Ethan un culpable. Solo falla porque Ethan, entrenado por él, se fija en los detalles que no encajan. Phelps no traiciona solo a la agencia, sino al pequeño grupo que dependía de él, y los deja morir para que su propia muerte resulte creíble.
Jim Phelps
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// La grietaUna teoría que rellena un silencio
El punto débil de esta lectura es que la propia película dice muy poco. Phelps nunca tiene una escena en la que explique con calma sus agravios; su móvil visible son diez millones de dólares. Una explicación más económica sería la elección racional: una oportunidad, un comprador y un riesgo bajo de ser atrapado, porque la traición está diseñada para parecer de otro. La tensión general rellena el silencio con una psicología verosímil, pero es una interpretación, no algo que la película demuestre. El propio Agnew advirtió de que la tensión por sí sola rara vez explica el delito; hay que combinarla con la oportunidad, un control social débil y actitudes favorables a delinquir.
Hay además un riesgo moral en la lectura compasiva. El «veterano desechado por el sistema» puede sonar a justificación, y Phelps no merece ninguna. Prepara la muerte de las personas a su mando, compañeros que confiaban en él, y le carga el crimen al más joven. Lo que añade la teoría de la tensión es una hipótesis sobre cómo un servidor leal puede convertirse en traidor: no de un día para otro, sino por una acumulación lenta de pérdidas y resentimiento, hasta que la agencia a la que servía parece la que lo ha traicionado a él.
Los de dentro que cambian de bando
Los estudios sobre casos reales de espionaje han encontrado que el dinero rara vez es el único móvil. La desilusión, el resentimiento hacia los superiores, la sensación de no ser valorado y las crisis personales aparecen una y otra vez en los perfiles de quienes traicionaron a sus agencias desde dentro, a menudo combinados con la recompensa económica. Por eso los servicios de inteligencia no solo vigilan las cuentas bancarias: atienden a las señales de agravio y aislamiento. Misión: Imposible convirtió ese patrón en un giro de guion. La lección para cualquier organización es la que sugiere la teoría de Agnew: las personas más peligrosas para una institución son a veces las que más le dieron, y sienten que no les ha devuelto nada.
Tres ideas clave
- La teoría general de la tensión (Agnew, 1992) añade a Merton dos fuentes de tensión: perder lo que se valora y recibir un trato negativo. El delito es una manera de afrontarlas, más probable cuando la tensión parece injusta y hay una oportunidad.
- Jim Phelps, jefe de un equipo del IMF, finge su muerte en Praga, deja que maten a su equipo y culpa a Ethan Hunt para vender la lista NOC a Max por diez millones de dólares. Muere en el tren del túnel del Canal. El nombre había sido el del héroe de la serie de televisión.
- La grieta: la película dice poco de su móvil, así que la lectura de la tensión es una hipótesis; el dinero y la oportunidad explicarían buena parte. Aun así, Phelps sacrificó a quienes confiaban en él.
Fuentes · para seguir leyendo
- Agnew, R. (1992). «Foundation for a General Strain Theory of Crime and Delinquency». Criminology, 30(1), 47-87.
- Agnew, R. (2006). Pressured into Crime: An Overview of General Strain Theory. Roxbury.
- Merton, R. K. (1938). «Social Structure and Anomie». American Sociological Review, 3(5), 672-682.
- De Palma, B. (dir.) (1996). Misión: Imposible. Paramount Pictures.
Dudas del expedientePreguntas frecuentes
¿Quién es Jim Phelps?
Jim Phelps es un villano de Misión: Imposible, analizado en KRIMINIS con la lente de la criminología. Lo vieron caer en un puente de Praga con un disparo.
¿Por qué Jim Phelps se convierte en villano?
Jim Phelps y la tensión general: en Misión: Imposible (1996), el veterano que dirigía el equipo de Ethan Hunt organiza la muerte de sus compañeros y vende la lista de agentes encubiertos por diez millones. Robert Agnew explicó que la pérdida de lo que uno valora también empuja al delito. Phelps es un hombre al que se le acabó la guerra en la que tenía sentido.
¿Qué teoría criminológica explica a Jim Phelps?
El caso de Jim Phelps se analiza desde la Tensión general. La teoría general de la tensión de Robert Agnew (1992) sostiene que el delito nace de experiencias vividas como injustas o dolorosas: no alcanzar metas valoradas, perder algo que se valora y sufrir estímulos negativos. La segunda fuente, la pérdida, es la que mejor encaja con Jim Phelps, el jefe de equipo del IMF que en la película de 1996 traiciona a sus agentes para vender la lista NOC. La película explica poco su móvil más allá del dinero, pero deja ver a un veterano de la Guerra Fría en un mundo que ya no lo necesita. La lectura es una hipótesis, y la grieta lo dirá.
