Howard Beale, el «profeta enloquecido de las ondas» de Network, un mundo implacable, es un veterano presentador de noticias al que despiden por la caída de su audiencia. La noticia lo quiebra: anuncia en directo que se suicidará en antena, y a partir de ahí se desliza hacia un estado extático y delirante desde el que lanza soflamas furiosas contra la deshumanización del mundo moderno. Su famoso grito —«¡Estoy harto y no voy a aguantarlo más!»— electriza al país. Pero Beale no ha hallado una brújula nueva: ha perdido la que tenía. Sus certezas —su carrera, su identidad, su lugar en el mundo— se han derrumbado de golpe, y lo que queda es un hombre en caída libre, mitad profeta lúcido, mitad náufrago mental. Para la anomia de Durkheim, Beale encarna su cara menos comentada: no la del deseo desatado, sino la del vértigo, el desamparo del individuo cuando el marco que lo sostenía se rompe y ya nada lo ancla.
// La teoríaLa anomia como desamparo, no como avidez
Solemos asociar la anomia de Durkheim con el deseo sin freno —la ambición desregulada—. Pero en El suicidio, Durkheim describe también su otra cara: el desamparo del individuo cuando las normas y certezas que le daban forma se desmoronan bruscamente. No siempre la falta de límites libera un apetito voraz; a veces deja al individuo sin suelo, en un vértigo donde nada tiene ya sentido ni medida. Beale vive esta segunda anomia. Durante décadas, su identidad, su rutina y su prestigio le dieron un marco firme —sabía quién era y qué lugar ocupaba—. Cuando ese marco se derrumba de un día para otro, Beale no se vuelve ávido: se desorienta. Su delirio profético es el síntoma de un hombre que ha perdido todo anclaje normativo y flota sin brújula, capaz de decir verdades penetrantes precisamente porque ya nada lo sujeta a las convenciones, pero también incapaz de sostenerse. La teoría subraya que la anomia no es solo el exceso del que quiere demasiado, sino también el vacío del que se queda sin el marco que lo hacía él mismo. Beale es la anomia hecha caída: el vértigo de existir cuando de repente no hay ninguna norma de la que agarrarse.
La lucidez y el abismo son lo mismo
Lo fascinante de Beale es que su anomia lo vuelve, a la vez, más clarividente y más perdido. Al soltarse de todas las amarras —del guion, de la corrección, del papel de presentador ecuánime—, Beale ve y dice cosas que nadie con los pies en el suelo se atrevería a formular: denuncia la deshumanización, la mentira televisiva, la reducción del ciudadano a consumidor. Su furia contiene una verdad real. Pero esa misma soltura es su ruina: no habla desde una brújula nueva, sino desde la ausencia de toda brújula, y por eso su lucidez es inseparable de su desmoronamiento. Aquí Durkheim ilumina algo sutil: la anomia puede parecerse a la liberación —el que ha perdido todas las normas parece libre, incluso profético—, pero esa «libertad» es la del náufrago, no la del explorador. Beale no eligió soltarse para ver más claro; se soltó porque el suelo se hundió bajo sus pies, y su clarividencia es el fulgor de una mente en caída, no la serenidad de una conquistada. La teoría enseña a no confundir las dos cosas: el que dice verdades desde el vértigo del vacío no está más libre, está más solo —y esa soledad, en el caso de Beale, es la puerta de su tragedia.
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// El sujetoEl profeta que otros convierten en producto
Lo que vuelve el caso de Beale tan cruel es lo que el mundo hace con su anomia. En lugar de auxiliar a un hombre que se desmorona, la cadena —encarnada en Diana Christensen— rentabiliza su colapso: convierte su delirio en un programa de éxito, «el profeta furioso de las ondas», y lo explota semana tras semana mientras da audiencia. Beale, náufrago sin brújula, es incapaz de defenderse; su vértigo, que pedía cuidado, se transforma en mercancía. Y cuando sus índices caen, esa misma lógica que lo elevó ordena eliminarlo: la cadena orquesta su asesinato en directo. Beale no es un villano —es la víctima de este archivo, un hombre enfermo al que su anomia hace vulnerable y al que otros, desde su propia desregulación ambiciosa, devoran—. Su figura ilumina así las dos caras de la anomia enfrentadas: la del desamparo (Beale) y la de la avidez sin límite (Christensen), y muestra cuál se come a cuál. En un mundo anómico, el que pierde el ancla no encuentra auxilio, sino a alguien dispuesto a vender su naufragio.
Howard Beale
// La grietaNi profeta puro, ni simple enfermo delirante
La grieta con Beale es quedarse con media verdad. Una lectura lo consagra como profeta —el hombre que dijo las verdades que nadie decía— y olvida que habla desde un derrumbe mental que lo hace incapaz de sostener nada, presa fácil de quienes lo explotan. La opuesta lo reduce a un enfermo que delira, desechando la lucidez real que contienen sus soflamas. La anomia de Durkheim ayuda a sostener las dos: Beale dice verdades y está desmoronándose, y ambas cosas son inseparables porque nacen del mismo vértigo —la pérdida de todo anclaje—. La lectura honesta no elige entre venerarlo o compadecerlo con desdén: reconoce que su clarividencia y su naufragio son la misma cosa vista por sus dos caras. Y saca la lección incómoda: que una sociedad que aplaude al hombre en caída libre como espectáculo, en vez de tenderle la mano, es tan anómica como él —solo que su anomia, la de la avidez, es más funcional y por eso más letal—. Beale no necesita ni un altar ni un diagnóstico que lo despache: necesita ser leído como lo que es, el rostro humano del vértigo en un mundo que ya no sabe anclarlo.
Que las últimas palabras sobre Beale en la película sean que fue «el único hombre asesinado por tener mala audiencia» es la ironía definitiva de Network: en un mundo anómico, ni siquiera la muerte de un hombre escapa a la métrica. Durkheim reconocería el desenlace —cuando la avidez sin límite se cruza con el desamparo sin brújula, el segundo siempre paga la cuenta.
El vértigo pide cuidado, no cámara
Howard Beale importa porque muestra la cara de la anomia que solemos olvidar: no la del que quiere demasiado, sino la del que se queda sin suelo. En una época de cambios vertiginosos —identidades que se disuelven, certezas que caducan, marcos de sentido que se derrumban de un día para otro—, el desamparo de Beale es más común de lo que parece: es el de cualquiera cuyo mundo se hunde y no encuentra ninguna norma de la que agarrarse. La lección de Durkheim, y de Network, es doble. Primero, que el vértigo anómico no es libertad ni profecía, aunque a veces se le parezca: es un naufragio que pide cuidado. Y segundo, que una sociedad se mide por lo que hace con sus Beale —si les tiende la mano o si convierte su caída en contenido—. El mundo eligió lo segundo, y lo devoró. Recordar a Howard Beale es recordar que detrás de cada colapso espectacularizado hay un ser humano perdido, y que responder al vértigo con una cámara, en vez de con auxilio, es la forma más fría de la anomia.
Tres ideas clave
- Howard Beale encarna la cara menos comentada de la anomia de Durkheim: no el deseo desatado sino el vértigo, el desamparo del individuo cuando el marco de certezas que lo sostenía (carrera, identidad, lugar) se derrumba de golpe y ya nada lo ancla.
- Su lucidez y su naufragio son inseparables: dice verdades penetrantes precisamente porque ha perdido todas las amarras, pero esa misma soltura es la de un náufrago, no la de un explorador. La anomia puede parecerse a la liberación, pero es soledad y caída.
- Es la víctima, no el villano: un mundo anómico no auxilia al que pierde el ancla, lo convierte en espectáculo y, cuando baja la audiencia, lo elimina. Importa porque el vértigo pide cuidado, no cámara —y una sociedad se mide por lo que hace con sus Beale—.
Fuentes · para seguir leyendo
- Durkheim, É. (1897). El suicidio. Alcan.
- Durkheim, É. (1893). La división del trabajo social. Alcan.
- Giddens, A. (1991). Modernidad e identidad del yo. Polity Press.
Dudas del expedientePreguntas frecuentes
¿Por qué Howard Beale (—) se convierte en villano?
Howard Beale y la anomia de Durkheim: el presentador que, al derrumbarse de golpe las certezas que lo sostenían, cae en un estado sin brújula donde ninguna norma lo ancla. La anomia como vértigo, no como ambición.
¿Qué teoría criminológica explica a Howard Beale?
El caso de Howard Beale se analiza desde la Anomia (Durkheim). La anomia de Durkheim describe el vértigo del individuo cuando el marco de sentido que lo sostenía se derrumba de golpe. Howard Beale, de Network, lo vive en directo: un presentador veterano que, tras perder su empleo y sus certezas, cae en un estado donde ya ninguna norma lo ancla —a la vez profeta lúcido y hombre desmoronado, explotado por la cadena como espectáculo—. La anomia como caída, no como ambición.
