En «The Word», el último episodio de la segunda temporada de El cuento de la criada (Hulu, 2018), Serena Joy Waterford entra en el consejo de comandantes con un grupo de esposas y hace una propuesta: las Escrituras son un regalo de Dios, y hay que enseñar a leerlas a los hijos y también a las hijas. Después abre una Biblia y lee en voz alta el primer versículo del Evangelio de Juan. En Gilead, las mujeres tienen prohibido leer. Los guardias se la llevan, y cuando June vuelve a verla le falta el meñique de la mano izquierda. Serena no es una esposa cualquiera. Los flashbacks revelan que, antes del golpe que creó Gilead, era una escritora y activista de éxito; en su libro El lugar de una mujer defendía que las mujeres debían volver al hogar y a la maternidad, y ella misma contribuyó a diseñar las leyes del nuevo régimen. Gilead no hizo excepciones: perdió el derecho a leer, a escribir y a hablar en público. Es estéril, como la mayoría de las esposas, y June sirve como criada en su casa. Durante la Ceremonia, la violación ritual con la que se busca que la criada conciba, Serena sujeta a June mientras su marido, el comandante Fred Waterford, la viola. Su relación con June oscila entre la crueldad, los celos y momentos de complicidad. Una mujer que lo pierde todo en el orden que ella misma levantó, y que lo descarga sobre la única persona que está por debajo, es el caso que describe la teoría general de la tensión de Robert Agnew.
// La teoríaLas tensiones que empujan a dañar
En 1992, Robert Agnew formuló la teoría general de la tensión, que amplía la de Merton más allá del fracaso económico. Agnew identifica tres tipos de tensión: el fracaso en alcanzar metas valoradas, la pérdida de estímulos positivos, como la pérdida de un ser querido, de un estatus o de una posición, y la presencia de estímulos negativos, como el maltrato o la humillación. Estas tensiones generan emociones negativas, sobre todo ira, y la ira empuja a corregir la situación, a vengarse o a aliviar el malestar mediante conductas dañinas, a menudo contra quien está más a mano.
Todo lo que perdió
Serena acumula las tres tensiones de Agnew. No alcanza la meta que más desea, tener un hijo. Pierde lo que tenía, su voz pública, su trabajo, su capacidad de leer, su lugar como ideóloga. Y sufre estímulos negativos constantes: la humillación de compartir a su marido en la Ceremonia, la violencia de Fred, el desprecio de los comandantes. Su ira no puede dirigirse contra el régimen que ella misma creó, ni contra su marido, que tiene todo el poder. Se dirige contra June, la única persona que está por debajo de ella. Es la agresión desplazada que Agnew describe: la tensión busca una salida, y la encuentra en la víctima más accesible.
// El sujetoVíctima y verdugo
Yvonne Strahovski interpreta a Serena como uno de los personajes más complejos de la serie. Es a la vez cómplice y víctima de Gilead: ayudó a construir el sistema que la encarcela y, cuando lo descubre, no sabe si combatirlo o aferrarse a él. Su crueldad con June es real y brutal, pero también lo es su sufrimiento. La serie se niega a simplificarla y la lleva por un camino lleno de contradicciones, en el que unas veces intenta cambiar Gilead desde dentro y otras se refugia en sus privilegios.
La escena del consejo enseña la otra salida de la tensión, la que casi nunca toma. Por una vez, Serena apunta su ira al blanco correcto, la ley que la dejó sin voz, y lo paga con el cuerpo. De vuelta en casa, se lo explica a Fred:
La hija de la que habla es la niña que dio a luz June. Incluso en su único acto de rebeldía, Serena reclama como propia a la hija de la mujer a la que sujetaba durante la Ceremonia. Agnew señalaría que la tensión no siempre desemboca en agresión: también puede llevar a un intento legítimo de corregir la situación. Serena lo intenta una vez, el régimen la castiga, y en ese mismo episodio deja que June se lleve a la niña para que escape de Gilead.
Serena Joy
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// La grietaLa tensión no exculpa
La teoría de Agnew explica la ira de Serena, pero corre el riesgo de presentar su crueldad como una reacción comprensible a lo que sufre. Muchas otras esposas de Gilead viven las mismas tensiones y no todas tratan igual a sus criadas. La propia teoría reconoce que la tensión solo conduce al delito cuando concurren otros factores: pocos recursos para afrontarla, apoyo social escaso o creencias que justifican la agresión.
En el caso de Serena, esas creencias son decisivas: ella diseñó una ideología que convierte a las criadas en instrumentos. Su violencia contra June no es solo desahogo de una tensión, sino la aplicación de una jerarquía que ella misma defendió. La tensión explica la intensidad, no el permiso.
Las mujeres que sostienen el patriarcado
Los estudios sobre los regímenes que han restringido los derechos de las mujeres, del franquismo con la Sección Femenina a los actuales, muestran que esos sistemas necesitan mujeres que los defiendan, los organicen y vigilen a otras mujeres. Muchas de ellas pagaron después el precio del modelo que promovieron. La criminología feminista estudia esa paradoja sin reducirla a hipocresía: la adhesión a un orden que te limita puede ofrecer seguridad, estatus y poder sobre otras.
Tres ideas clave
- La tensión general de Agnew (1992) explica la agresión por tres tensiones: no alcanzar metas, perder lo valioso y sufrir lo negativo, que generan ira y buscan una salida.
- Serena Joy, ideóloga de Gilead, queda excluida por el régimen que ayudó a crear, estéril y sin voz, y vuelca su ira sobre June, la criada de su casa.
- La grieta: otras esposas sufren las mismas tensiones sin la misma crueldad, y la de Serena se apoya en una ideología que ella misma diseñó.
Fuentes · para seguir leyendo
- Agnew, R. (1992). «Foundation for a General Strain Theory of Crime and Delinquency». Criminology, 30(1), 47-87.
- Agnew, R. (2006). Pressured into Crime: An Overview of General Strain Theory. Roxbury.
- Broidy, L. y Agnew, R. (1997). «Gender and Crime: A General Strain Theory Perspective». Journal of Research in Crime and Delinquency, 34(3), 275-306.
- Atwood, M. (1985). The Handmaid’s Tale. McClelland and Stewart.
Dudas del expedientePreguntas frecuentes
¿Quién es Serena Joy?
Serena Joy es un villano de El cuento de la criada, analizado en KRIMINIS con la lente de la criminología. Había escrito un libro sobre el lugar de la mujer.
¿Por qué Serena Joy se convierte en villano?
La tensión general de Agnew explica adónde va la ira de quien lo ha perdido todo. Serena Joy ayudó a crear Gilead, Gilead la dejó sin voz, y su rabia cae sobre June.
¿Qué teoría criminológica explica a Serena Joy?
El caso de Serena Joy se analiza desde la Tensión general. La teoría general de la tensión de Robert Agnew (1992) amplía la de Merton: el delito y la agresión surgen no solo cuando no se alcanzan las metas, sino también cuando se pierden cosas valiosas o se sufren situaciones negativas, porque esas tensiones generan ira, frustración y depresión. Serena Joy, de El cuento de la criada (Hulu, 2017-2025), es la esposa del comandante Fred Waterford. Antes de Gilead era una autora y activista que defendía el papel tradicional de la mujer, y participó en la creación del régimen. Ya en el poder, Gilead la excluye: no puede leer, ni trabajar, ni tener hijos. Su frustración se convierte en crueldad hacia June, la criada de su casa, a la que sujeta durante las violaciones rituales.
