Royce (Simon Randall): El jefe de Maelstrom que cobró dos veces el mismo robot

En la fábrica abandonada de All Foods, en el polígono de Northside, un montacargas sube a V y a Jackie Welles hasta la sala donde los espera Dum Dum, el portavoz de Maelstrom, la banda más cromada de Watson. Les pide que se sienten en un sofá; Jackie se niega hasta que V lo convence. Dum Dum ofrece su inhalador, manda traer el Flathead, un robot de combate prototipo que la banda robó de un convoy de Militech, y lo maneja con sus implantes para enseñar lo que sabe hacer. Cuando V dice que se lo llevan, entra Royce, de nombre Simon Randall, el hombre de los ópticos rojos que acaba de quedarse con Maelstrom. El robot ya estaba pagado: el fixer Dexter DeShawn se lo había comprado a Brick, el jefe de la banda. Pero el trato era con Brick, y Brick ya no manda. Si V quiere el robot, tendrá que pagarlo otra vez. Royce es el villano de «The Pickup», una de las primeras misiones principales de Cyberpunk 2077 (CD Projekt Red, 2020). La ficha del juego lo describe como un líder paranoico y errático que, aun así, lleva los negocios de la banda con un éxito sorprendente. (Este expediente cuenta qué le pasó a Brick.)

// La teoríaUna vara de medir propia

En Delinquent Boys: The Culture of the Gang (1955), Albert K. Cohen se preguntó por qué tanta delincuencia juvenil no buscaba botín. Su respuesta fue la frustración de estatus. A los chicos de clase obrera se los juzga, sobre todo en la escuela, con la vara de medir de la clase media: ambición, aplazar la gratificación, buenos modales, control de la agresividad. Muchos no pueden alcanzarla. La salida que encuentran no es individual sino colectiva: se juntan con otros en la misma situación y fabrican un sistema de estatus propio en el que sí pueden ganar. Esa subcultura delincuente invierte los valores respetables mediante una formación reactiva: lo que la sociedad castiga se convierte en mérito. Cohen la describió como no utilitaria, maliciosa y negativista. Cinco años después, Richard Cloward y Lloyd Ohlin (1960) distinguieron tres variantes, la criminal, la conflictiva y la retraída, según las oportunidades ilegítimas de cada barrio, y Walter Miller (1958) propuso que las bandas expresan «preocupaciones focales» como la dureza, la astucia y la autonomía.

// El sujetoUn golpe de mano en una fábrica de comida

El juego cuenta a Royce en tres momentos. El primero ocurre antes de que llegue V y se lee en los ordenadores de All Foods. Patricia, una de las suyas, advirtió a Brick de que Royce era un animal salvaje y le aconsejó quitárselo de en medio; Brick contestó que nadie le había pedido su opinión y que, con cinco años en el negocio, él ya era un Matusalén. Royce escribió a Brick que reuniera a su gente, a todos, en la planta de producción por un asunto gordo. El último mensaje, escrito ya por Royce a dos de sus hombres, dice que Brick ha quedado relegado a la jaula, da el código de la celda y les ordena que no lo cuenten. El segundo momento es la negociación: Royce exige que V pague de nuevo, y si V tarda demasiado en contestar cómo, le pega un tiro en la cabeza y la partida termina. Si V paga diez mil eurodólares de su bolsillo sin haber aceptado antes la oferta de Militech, se lleva el robot y Dum Dum lo acompaña en paz hasta la salida. El tercer momento lo decide el jugador. Meredith Stout, agente de Militech, puede ofrecer a V un chip de crédito para pagar, cargado con un programa malicioso que ella no menciona. Si V lo entrega sin limpiarlo ni avisar, el virus golpea los sistemas de la banda, Maelstrom se vuelve hostil y Royce reaparece a la salida dentro de un exoesqueleto blindado de Militech, debilitado por el ataque. Si V lo limpia, o paga con su dinero después de haber aceptado el chip, Militech asalta la fábrica de todos modos y Royce acaba combatiendo a los soldados junto a V. (Atención, destripe.) Si la visita acaba a tiros, contra Maelstrom o contra Militech, V puede encontrar a Brick vivo, en una celda con una mina, y elegir si lo libera, lo mata o lo deja allí. Si Royce sobrevive, vuelve a aparecer más tarde en el Totentanz, el club que hace de cuartel de la banda, en la misión secundaria «Second Conflict».

// La grietaUna banda que también es una empresa

Cohen describió una subcultura que roba por el gusto de hacerlo, y Maelstrom es lo contrario: un negocio. Los ordenadores de All Foods muestran a un topo dentro de Militech, Anthony Gilchrist, que pasaba a la banda el número de los transportes de la compañía, con los papeles ya amañados para dar la carga por perdida a la llegada, y una lista de compradores posibles para el material robado en el ordenador de Royce: Rogue, del Afterlife, el propio Dex, Mr. Hands y los Voodoo Boys. Eso se parece más a la subcultura criminal de Cloward y Ohlin, conectada con el mundo legítimo, que a la de Cohen. Incluso la locura de Royce tiene uso comercial: la base de datos del juego sugiere que, si de verdad está loco, es el loco más metódico de la ciudad, y que le va bien porque hacer negocios con él es la única manera de seguir vivo.

La segunda objeción es más seria. El cromo no invierte los valores de Night City: los exagera. Las corporaciones venden implantes como mejora, y un documento de Militech para clientes, que V puede leer en la misma fábrica, presume de que sus escoltas de convoy llevan el ciberequipo de combate de más alta gama. Maelstrom lleva al extremo un valor dominante, lo que se parece más a los valores subterráneos de David Matza y Gresham Sykes (1961) que a la formación reactiva de Cohen. Además, Cohen pensaba en adolescentes, y Royce es un adulto curtido al frente de una banda. Y explicar no es exculpar: la teoría dice por qué en Maelstrom un golpe contra el jefe y un trato roto dan prestigio, no por qué un hombre encierra a su predecesor en una celda con una mina ni por qué su banda convierte a un disidente en un perro de guardia que ya no puede hablar.