En La isla del tesoro (Robert Louis Stevenson, 1883), el joven Jim Hawkins encuentra un mapa del tesoro en el cofre de un viejo pirata que ha muerto en la posada de su madre. El caballero Trelawney y el doctor Livesey fletan un barco, la Hispaniola, y contratan una tripulación. El cocinero es Long John Silver, un marinero alegre con una sola pierna, una muleta y un loro llamado Capitán Flint que grita «¡Piezas de a ocho!». Silver se hace amigo de Jim enseguida. Una noche, escondido en un barril de manzanas, Jim le oye: Silver fue el contramaestre del pirata Flint, la mayor parte de la tripulación son sus hombres y piensan matar a los oficiales en cuanto encuentren el tesoro. En la isla estalla el motín. Silver mata a un marinero honrado que se niega a unirse a él. Más tarde, cuando sus propios hombres se vuelven contra él, protege a Jim, en parte por cariño y en parte para salvar el cuello. Al final, de regreso, escapa en un puerto de la América española con una bolsa de monedas, y nadie se esfuerza mucho en detenerle.
// La teoríaAprender de quien se admira
Edwin Sutherland había sostenido que el delito se aprende en contacto directo con grupos íntimos. En 1956, Daniel Glaser señaló un hueco: mucha gente adopta actitudes delictivas sin haber pertenecido nunca a un grupo delictivo. Su explicación fue la identificación diferencial: una persona sigue una conducta delictiva en la medida en que se identifica con personas reales o imaginarias desde cuya perspectiva esa conducta parece aceptable. El modelo no tiene que estar cerca. Puede ser un gánster famoso, un personaje de cine, un chico mayor visto de lejos o el héroe de una novela. Lo que importa es que la persona quiere parecerse a él y adopta su manera de ver las cosas. La idea de Glaser se adelantó a buena parte de la investigación posterior sobre modelos, medios de comunicación y la atracción de los delincuentes carismáticos.
Identificarse no es imitar
El concepto de Glaser no consiste simplemente en copiar una conducta. Consiste en adoptar la perspectiva de alguien: ver el mundo desde donde él está y encontrar razonables sus decisiones. Eso es exactamente lo que le pasa a Jim. Silver no le enseña a robar ni a matar. Lo que le ofrece es una manera de ser: adulto, libre, valiente, divertido, capaz de ganarse a cualquiera. Jim lo admira antes de saber lo que es, y lo sigue admirando después de saberlo. La novela nunca deja que Jim se haga pirata, pero enseña lo cerca que está de ver las cosas desde el lado de Silver, y lo difícil que le resulta condenar a un hombre que le ha tratado como a un igual.
// El sujetoEl villano más simpático
Silver es uno de los villanos más influyentes de la literatura precisamente porque no es solo malvado. Es inteligente, elocuente y adaptable; tiene valor y una especie de honor; salva la vida de Jim más de una vez. También es un asesino implacable que cambia de bando siempre que su interés lo exige. Stevenson lo construye para que el lector sienta la misma ambivalencia que Jim. Esa combinación —encanto y peligro en la misma persona— es lo que le convierte en un objeto ideal de identificación. Un modelo que solo fuera cruel no atraería a nadie. Lo que atrae es la mezcla de cualidades que admiramos con una conducta que deberíamos rechazar, y la impresión de que se sale con la suya, como hace en el último capítulo.
Long John Silver
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// La grietaAdmirar no es convertirse
La identificación diferencial tiene un problema evidente: la mayoría de quienes admiran a un villano de ficción nunca cometen un delito. Generaciones de niños han adorado a Long John Silver sin hacerse piratas. La teoría de Glaser explica un mecanismo de influencia, no su resultado; que la identificación lleve al delito depende de muchas otras cosas, como las oportunidades, los vínculos y los propios valores de la persona. Es además difícil de comprobar: la identificación es una experiencia interior, difícil de medir, y la teoría corre el riesgo de explicarlo todo a posteriori.
La propia novela sugiere una lectura más equilibrada. Jim se identifica con Silver y aun así elige el lado de la ley; su admiración convive con su juicio. Lo que añade Glaser es una advertencia sobre las condiciones en que la admiración se vuelve peligrosa: cuando un joven no tiene otros modelos, cuando la figura admirada es la única que le da reconocimiento, cuando el delito aparece como el camino hacia las cualidades que envidia. Silver atrae porque parece libre. Para un chico que no tiene otra forma de ser libre, esa atracción puede pesar más.
Los modelos que tiene un joven
La lección de Glaser es práctica: la prevención también pasa por los modelos que tienen a su alcance los jóvenes. Los programas de mentoría, con adultos que dan reconocimiento y el ejemplo de otra vida, trabajan en ese espacio. También el debate sobre la glamurización del delito en la música, el cine y las redes, que no debería llevar a la censura sino a entender por qué atraen ciertas figuras. Long John Silver atrae porque reúne valor, ingenio y libertad. La pregunta para la prevención es cómo ofrecer esas mismas cualidades al otro lado de la ley.
Tres ideas clave
- La identificación diferencial (Glaser, 1956) sostiene que se adoptan actitudes delictivas al identificarse con figuras reales o imaginarias desde cuya perspectiva el delito parece aceptable, sin necesidad de pertenecer a un grupo delictivo.
- Long John Silver organiza un motín y mata a un marinero honrado, pero es carismático, valiente y paternal con Jim Hawkins, que lo admira antes y después de saber lo que es.
- La grieta: la mayoría de quienes admiran a un villano nunca delinquen; la teoría describe un mecanismo de influencia, no su resultado, que depende de los otros modelos y vínculos que tenga un joven.
Fuentes · para seguir leyendo
- Glaser, D. (1956). «Criminality Theories and Behavioral Images». American Journal of Sociology, 61(5), 433-444.
- Sutherland, E. H. y Cressey, D. R. (1978). Criminology (10.ª ed.). J. B. Lippincott.
- Leeson, P. T. (2009). The Invisible Hook: The Hidden Economics of Pirates. Princeton University Press.
- Stevenson, R. L. (1883). Treasure Island. Cassell & Company.
Dudas del expedientePreguntas frecuentes
¿Quién es Long John Silver?
Long John Silver («Barbacoa») es un villano de La isla del tesoro, analizado en KRIMINIS con la lente de la criminología. Era amable, divertido, sabía historias del mar y trataba a Jim como a un igual.
¿Por qué Long John Silver (Barbacoa) se convierte en villano?
Long John Silver y la teoría de la identificación diferencial: el cocinero de La isla del tesoro organiza un motín, mata a un marinero honrado y aun así se gana el afecto de Jim Hawkins y de generaciones de lectores. Daniel Glaser explicó en 1956 que no hace falta tratar con delincuentes para aprender de ellos: basta con querer parecerse a uno.
¿Qué teoría criminológica explica a Long John Silver?
El caso de Long John Silver se analiza desde la Teoría de la identificación diferencial. La teoría de la identificación diferencial, de Daniel Glaser (1956), corrige a Sutherland: no hace falta convivir con delincuentes para aprender a delinquir, basta con identificarse con alguien, real o imaginario, desde cuya perspectiva el delito parece aceptable. Long John Silver, el cocinero con una sola pierna de La isla del tesoro (Robert Louis Stevenson, 1883), es el modelo de identificación por excelencia. Prepara un motín, mata a un marinero que se niega a unirse y cambia de bando siempre que le conviene, pero es carismático, valiente y paternal con el joven Jim Hawkins. La novela muestra el mecanismo de Glaser desde dentro: un niño que admira a un pirata y un lector que, como el niño, lo echa de menos cuando se va.
