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Breaking Bad presenta uno de los arcos de transformación criminal más completos de la historia televisiva. El caso de Walter White permite analizar cómo un individuo sin predisposición aparente al crimen puede construir una carrera criminal sofisticada mediante una sucesión de decisiones que, individualmente, parecen racionales pero que colectivamente constituyen una espiral delictiva irreversible.

Desde la perspectiva de la Teoría de la Elección Racional (Cornish & Clarke, 1986), cada decisión de White responde a un cálculo de costes y beneficios: el diagnóstico terminal elimina el coste a largo plazo (la prisión pierde amenaza ante la muerte inminente), mientras que el beneficio económico para su familia se maximiza. Sin embargo, la serie demuestra magistralmente cómo esta racionalidad inicial se contamina progresivamente con motivaciones de ego, poder y reconocimiento.

Las Técnicas de Neutralización de Sykes y Matza (1957) son el verdadero motor narrativo. Walter White despliega sistemáticamente todas las técnicas clásicas: niega la responsabilidad ("lo hago por mi familia"), niega el daño ("solo vendo a quienes ya consumen"), condena a los que condenan ("el sistema sanitario me falló"), y apela a lealtades superiores. La serie deconstruye estas justificaciones una por una hasta la confesión final: "Lo hice por mí. Me gustaba. Era bueno en ello."

El entorno de Albuquerque funciona como ejemplo de Desorganización Social (Shaw & McKay): zonas de transición, economías sumergidas, instituciones debilitadas y redes criminales accesibles. La frontera con México no es solo geográfica sino simbólica: marca el umbral entre la legalidad y la criminalidad, un espacio liminal donde las reglas convencionales se suspenden.

Finalmente, la Asociación Diferencial de Sutherland se manifiesta en la relación Walter-Jesse: el maestro que enseña al alumno no solo química, sino una visión del mundo donde el fin justifica los medios. La transmisión de valores criminales se produce dentro de una relación de intimidad personal, exactamente como predice la teoría.