Teoría de los Valores Subterráneos

Solemos imaginar al delincuente como alguien con otros valores: gente que desprecia el trabajo, ansía el dinero fácil y disfruta el riesgo, frente a una mayoría honrada que valora el esfuerzo, la prudencia y la ley. La teoría de los valores subterráneos demuele esa frontera cómoda. Sostiene que esos valores "delincuentes" —la búsqueda de emoción, el desdén por la rutina, la exhibición de audacia— no son ajenos a la sociedad respetable: son valores que toda la cultura comparte en secreto, celebra en el deporte, el cine y las vacaciones, y solo condena cuando se expresan en el lugar y el momento equivocados.

// OrigenMatza, Sykes y los valores que la sociedad esconde

La formularon David Matza y Gresham Sykes en 1961, en «Juvenile Delinquency and Subterranean Values», ampliando su famosa teoría de las técnicas de neutralización. Contra Albert Cohen —que veía en el delincuente juvenil a alguien con una subcultura de valores invertidos—, Matza y Sykes observaron algo más sutil: los jóvenes delincuentes comparten los valores dominantes, pero también otro conjunto que llamaron «subterráneo». Son valores igual de reales y presentes en toda la sociedad, aunque relegados al ocio, la fantasía y la transgresión controlada: la búsqueda de emoción (el kick, la aventura, el riesgo), el desdén por el trabajo rutinario (el sueño del golpe que te libera de la rutina) y la exhibición de dureza y audacia como prueba de valía.

La clave es que estos valores no pertenecen a una subcultura marginal: pertenecen al corazón de la cultura dominante, solo que en su versión «de fin de semana». La sociedad respetable admira al aventurero, al que se arriesga, al que desprecia la vida gris del oficinista; llena el cine de atracadores elegantes y héroes de acción; convierte el juego, la velocidad y el peligro en industrias. El delincuente, dicen Matza y Sykes, no ha rechazado nuestros valores: ha tomado demasiado en serio, y en el momento inoportuno, los que la sociedad misma le enseñó a desear.

// En la ficciónCinco vidas movidas por la emoción

La ficción no solo ilustra los valores subterráneos: los celebra, y ahí está la prueba de la teoría. Howie, en Diamantes en bruto, es la búsqueda de emoción hecha enfermedad: un joyero que lo tiene todo y lo arriesga una y otra vez en apuestas imposibles, porque solo el borde del abismo lo hace sentir vivo —el valor del kick llevado a la autodestrucción—. Danny, en Ocean’s Eleven, encarna el desdén elegante por el trabajo honrado: no roba por necesidad, sino por el placer del golpe perfecto, y el cine nos invita a admirarlo. Y Neil, en Heat, es la disciplina del profesional que ha hecho de la emoción un oficio: vive para el score, sin ataduras, con un código tan riguroso como el de cualquier ejecutivo —solo que al otro lado de la ley—.

Los otros dos muestran la audacia y el cool como valores. Seth, en Abierto hasta el amanecer, es el forajido hedonista que desprecia la vida gris y persigue la libertad absoluta a cualquier precio. Y Chili, en Cómo conquistar Hollywood, es el desprecio a la rutina hecho estilo: un prestamista que salta del hampa al cine con el mismo aplomo, porque para él ambas son formas de vivir sin doblegarse a un horario de oficina. En los cinco, el público no siente rechazo, sino envidia —y esa envidia es exactamente lo que la teoría predice: reconocemos en ellos nuestros propios valores ocultos—.

HR

Diamantes en bruto · Cine

Howard Ratner

DO

Ocean’s Eleven · Cine

Danny Ocean

NM

Heat · Cine

Neil McCauley

SG

Abierto hasta el amanecer · Cine

Seth Gecko

CP

Cómo conquistar Hollywood · Cine

Chili Palmer

Del ludópata al ladrón elegante: cinco vidas movidas por valores que todos escondemos. Pulsa para abrir su expediente.

// El espejoPor qué admiramos al que hace lo que no nos atrevemos

La teoría explica un fenómeno cultural que otras ignoran: por qué el crimen nos fascina. Si el delincuente tuviera valores completamente ajenos, nos repugnaría sin más. Pero lo idealizamos —el atracador con estilo, el forajido libre, el jugador que lo apuesta todo— porque encarna deseos que reprimimos. El género del heist, el western, el cine negro, buena parte de la cultura pop viven de dejarnos experimentar, de forma vicaria y segura, los valores subterráneos que en nuestra vida diaria mantenemos a raya. Aplaudimos a Danny Ocean porque hace, sin consecuencias para nosotros, lo que una parte de nosotros desearía atreverse a hacer.

Esto tiene una implicación incómoda para el discurso público sobre el crimen: la misma sociedad que condena la delincuencia la alimenta simbólicamente, vendiendo sin parar la emoción del riesgo y el desprecio por la vida convencional. No hay tanta distancia entre el anuncio que promete adrenalina y libertad y el impulso que empuja a un chaval a robar un coche por el subidón. La cultura predica la prudencia y susurra la aventura —y luego se sorprende de que algunos escuchen el susurro—.

// La grietaNi "todos somos delincuentes", ni "solo fue por diversión"

La primera grieta es el relativismo fácil: «si todos compartimos esos valores, todos somos igual de culpables / nadie lo es». Falso en las dos direcciones. Compartir el deseo de emoción no equivale a actuarlo dañando a otros: la inmensa mayoría satisface sus valores subterráneos por vías que no dejan víctimas —el deporte, el juego legal, la ficción—. La teoría explica el impulso común; no borra la diferencia moral entre saciarlo saltando en paracaídas y saciarlo atracando a alguien. Howard Ratner puede compartir con un corredor de bolsa el amor al riesgo, pero es responsable de las vidas que arruina con sus deudas.

La segunda grieta es usar la teoría como coartada: «solo lo hizo por diversión, por la emoción, no es tan grave». La búsqueda de emoción explica la motivación; no rebaja el daño. Que el móvil sea el kick y no la maldad no le devuelve nada a la víctima, y a veces vuelve el crimen más obsceno, no menos. Entender que el delincuente comparte nuestros valores no es disculparlo: es quitarle la coartada de ser un monstruo ajeno y devolverlo a lo que es —alguien igual que nosotros que eligió expresar un deseo común a costa de los demás—.

// Por qué importaDar salida legítima a lo que todos deseamos

La lectura práctica de la teoría es sorprendentemente constructiva y coincide con lo que la criminología ha aprendido por otras vías: si buena parte de la delincuencia —sobre todo la juvenil— nace de valores subterráneos universales expresados sin salida legítima, entonces la prevención no consiste en predicar contra esos valores (imposible: la propia cultura los celebra), sino en ofrecer cauces donde saciarlos sin dañar. Deporte de riesgo, aventura, retos, espacios donde la audacia y la emoción den estatus sin víctimas. La sociedad que solo ofrece rutina gris a sus jóvenes y les vende a la vez, sin descanso, la fantasía de la emoción y la libertad, está fabricando la tensión que la teoría describe.

Los valores subterráneos nos dejan, en el fondo, un espejo incómodo: que la línea entre el ciudadano respetable y el delincuente es mucho más fina —y mucho más cuestión de contexto y oportunidad— de lo que nos gusta creer. No para excusar al que la cruza, sino para dejar de mirarlo como a un extraño. El delincuente no quiere cosas distintas a las que queremos todos; simplemente ha dejado de esperar a la hora permitida para quererlas.