Aprendizaje social

Un niño entra en una sala. A su lado, un adulto golpea a un muñeco hinchable —lo patea, lo insulta, lo aporrea con un mazo— y se marcha. Dejan al niño solo con el muñeco. ¿Qué hace? Lo golpea, lo insulta, lo aporrea: repite hasta los gestos que acaba de ver. Ese experimento, con un muñeco llamado Bobo, es el punto de partida de una de las ideas más simples y más incómodas de la criminología: la violencia se aprende mirando.

// OrigenBandura, el muñeco Bobo y Akers

Albert Bandura diseñó aquel experimento en 1961. Los niños que habían visto a un adulto agredir al muñeco lo agredían mucho más que los que no; y lo hacían más aún si el modelo era admirado o si su agresión había sido premiada. Bandura lo llamó aprendizaje por observación (o modelado): adquirimos conductas nuevas viendo a otros ejecutarlas, sin necesidad de ensayarlas. Y aprendemos también de las consecuencias ajenas —el refuerzo vicario—: si al modelo le va bien, imitamos; si le castigan, nos frenamos.

Unos años después, Robert Burgess y Ronald Akers (1966) llevaron la idea al delito y la fundieron con la asociación diferencial de Sutherland: no basta con juntarse con quien delinque —hay que explicar cómo se pega esa conducta—. Su respuesta fue el condicionamiento operante de Skinner: delinquimos según nos salga a cuenta. La teoría madura de Akers reúne cuatro engranajes —asociación diferencial (con quién te juntas), definiciones (qué te enseñan a pensar del delito), refuerzo diferencial (qué premia y qué castiga tu entorno) e imitación (a quién copias)—.

// En la ficciónAprendices del crimen

La ficción del crimen es, casi siempre, una historia de aprendizaje. Dadinho, en Ciudad de Dios, es el caso de manual: un niño de la favela que aprende a matar imitando a los mayores que admira —ríe, dispara y toma nota de que aquí la violencia es la que manda—. Draco recibe otra escuela, la de casa: hereda de su padre el desprecio por los «sangre sucia» y lo ve premiado en cada sobremesa y en cada pasillo de Slytherin; el prejuicio como asignatura. Genny, en Gomorra, es el aprendiz: el hijo blando que se endurece observando a su padre y a los soldados de la Camorra, hasta ejecutar la lección mejor que el maestro. Y Tetsuo, en Akira, es lo que fabrica el entorno: un chaval de una banda de moteros donde la violencia es la moneda corriente… mucho antes de que el poder la multiplique.

ZP

Ciudad de Dios · Cine

Zé Pequeno

DM

Harry Potter · Cine

Draco Malfoy

GS

Gomorra · Series

Genny Savastano

TS

Akira · Anime

Tetsuo Shima

Cuatro escuelas del mismo oficio: la calle, la casa, el aprendizaje y la banda.

// Más que copiarDel refuerzo a la mente

Con los años, Bandura se alejó del conductismo puro para fundar la teoría social-cognitiva. Imitar, insistió, no es un calco automático: median cuatro procesos mentales —prestar atención al modelo, retener lo visto, ser capaz de reproducirlo y tener motivación para hacerlo—. Añadió además dos ideas potentes: la autoeficacia (creer que uno es capaz de ejecutar la conducta, lo que predice si de verdad la intentará) y el determinismo recíproco: persona, conducta y entorno se moldean mutuamente, en un bucle, y no en una sola dirección. No somos esponjas pasivas: elegimos modelos, interpretamos lo que vemos y, al actuar, cambiamos el propio entorno que nos formó.

// Aprender del entornoDel barrio al muñeco Bobo digital

Akers cerró el círculo con su modelo de estructura social y aprendizaje social (SSSL): las grandes condiciones —la clase, el barrio, la desigualdad— no causan el delito directamente, sino a través de los mecanismos de aprendizaje: definen con quién te juntas, qué te premian y qué modelos tienes a mano. Sus propios estudios sobre el consumo adolescente de tabaco, alcohol y drogas hallaron que el aprendizaje social es uno de los mejores predictores de la conducta desviada juvenil. Y la teoría no ha hecho más que ganar vigencia: hoy el modelado ocurre también en pantallas. La radicalización en foros extremistas o los retos virales de autolesión son el experimento de Bobo a escala global —modelos admirados, conductas premiadas con «me gusta» y una comunidad que refuerza—, con el algoritmo decidiendo a quién ves imitar.

// Críticas¿Aprender, o elegir a los tuyos?

La objeción más dura es de causalidad: ¿los amigos delincuentes te enseñan a delinquir, o los que ya delinquen se buscan entre sí? «Aves del mismo plumaje», replicaban los Glueck —selección, no contagio—. La evidencia longitudinal apunta a que hay algo de las dos cosas, en un bucle que se retroalimenta. Otra herida abierta: Bandura alimentó décadas de pánico sobre la violencia en las pantallas, pero el salto del muñeco Bobo al crimen real es frágil —los metaanálisis hallan efectos pequeños sobre la agresividad y el campo sigue dividido sobre su alcance—. Y queda el problema del origen: si todo se aprende de otro, ¿quién delinquió primero?

// Por qué importaSi se aprende, se puede desaprender

Aquí está su fuerza. Frente al «criminal nato» que nace marcado, el aprendizaje social sostiene que la conducta se construye… y puede reconstruirse. De ahí nacen los programas cognitivo-conductuales, el mentorado y el modelado de conductas prosociales: cambiar los modelos y las recompensas de alguien es, casi literalmente, reprogramarlo. Y hay una lección incómoda para la sociedad: importan los modelos que encumbra. Si el delito sale a cuenta y el delincuente es admirado, no hace falta ningún gen para saber a quién imitará el niño que mira por la ventana.