De niño, en la favela de Ciudad de Dios, Dadinho ríe mientras dispara: observa a los atracadores mayores a los que idolatra, aprende sus gestos, y toma nota de que aquí la violencia es la que manda y la que da estatus. Crecido y rebautizado Zé Pequeño, se convierte en el capo más temido y sanguinario del barrio. Su historia es un manual de la teoría del aprendizaje social: el crimen no viaja en los genes — se aprende—.
// La teoríaEl delito se aprende como un oficio
En 1939, Edwin Sutherland formuló la asociación diferencial: la conducta delictiva se aprende en interacción con otras personas, sobre todo en grupos íntimos, igual que cualquier oficio. No se heredan las técnicas del crimen ni brotan de una tara: se transmiten. Décadas después, Albert Bandura (con su famoso experimento del muñeco Bobo) y Ronald Akers completaron la idea con el aprendizaje social: aprendemos observando modelos, imitando lo que hacen los que admiramos, y repitiendo aquello que vemos recompensado. Nadie roba ni mata bien la primera vez; alguien se lo enseñó, y algo lo premió.
Zé Pequeño es ese proceso hecho biografía. De crío, sus modelos no son maestros ni deportistas: son los atracadores del barrio, los únicos hombres con poder, dinero y respeto a la vista. Aprende de ellos por pura imitación —cómo empuñar el arma, cómo imponerse—, y el entorno le enseña sin descanso que la violencia funciona: da estatus, da miedo, da todo lo que un niño sin nada puede desear. Cada acto violento que le sale bien refuerza el siguiente. No hay en su historia un momento de «volverse malo»: hay un aprendizaje continuo, desde la infancia, en una escuela donde la única asignatura con salida es el crimen. Zé no rompe las reglas de su mundo — las aprende a la perfección.
Modelos, imitación y refuerzo
El aprendizaje social identifica los ingredientes exactos que fabrican a un Zé Pequeño: modelos a los que imitar (los criminales que admira), refuerzo de la conducta (la violencia que da poder y estatus) y un entorno saturado de «definiciones favorables» al delito (donde matar no es un tabú sino una vía normal de ascenso). El contraste dentro de la propia película lo prueba: Buscapé, criado en la misma favela, tiene otros modelos —la fotografía, la mirada— y toma otro camino. La diferencia entre el capo y el fotógrafo no es la sangre ni el barrio: es qué aprendieron y de quién. Y esa es la mejor noticia de la teoría: si el crimen se aprende, también se puede no aprender — o reaprender.
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// El sujetoEl niño que solo tuvo malos maestros
Lo escalofriante de Zé Pequeño es que su crueldad convive con su infancia: ríe como un niño mientras comete atrocidades, porque en cierto modo nunca dejó de ser el crío que aprendió que disparar era divertido y rentable. No hay en él culpa ni conflicto interno: la violencia es, para él, lo normal, la conducta que su mundo modeló y premió desde siempre. Ese es el retrato más incómodo del aprendizaje social — no el del monstruo que elige el mal, sino el del niño al que solo le pusieron delante malos maestros—. Zé no es un accidente ni una excepción: es el alumno aventajado de una escuela terrible, el que aprendió demasiado bien la única lección que su favela tenía para dar. Su tragedia no es haber nacido cruel; es no haber tenido nunca la ocasión de aprender otra cosa.
Zé Pequeno
// La grieta¿Solo aprendizaje?
La teoría del aprendizaje social explica mucho, pero no todo. Su punto débil es la selección: ¿por qué un niño se junta con los atracadores y otro con el fotógrafo? El aprendizaje describe cómo se transmite el crimen, pero no del todo por qué unos quedan más expuestos que otros a esos modelos —ahí entran la personalidad, la familia, la oportunidad—. También se le critica que no explica bien el delito impulsivo o el que se comete en solitario, sin modelos que imitar. Y, como toda teoría ambiental, roza el riesgo de diluir la responsabilidad: que Zé aprendiera a matar no borra a sus víctimas. La versión sólida es la modesta: el aprendizaje es uno de los mecanismos mejor probados de la criminología —el peso de las compañías y los modelos es enorme—, pero actúa junto a otros factores, no en solitario.
Cambiar los modelos
Si el crimen se aprende, la prevención es, en el fondo, una cuestión de modelos y refuerzos: a qué figuras admira un niño, qué conductas ve recompensadas, qué compañías tiene a mano. La lección de Zé Pequeño no es fatalista, sino todo lo contrario: donde la favela solo ofrece atracadores como referentes, plantar otros modelos —un Buscapé con una cámara, un mentor, un maestro, una salida— puede cambiar la biografía entera de un chaval. Programas de mentores, alternativas de estatus, presencia de adultos que encarnen otro camino: todo eso es aprendizaje social aplicado. El crimen que se enseña también se puede desenseñar — y el niño que ríe disparando podría, con otros maestros, estar riendo por otra cosa.
Tres ideas clave
- El aprendizaje social (Sutherland; Bandura; Akers): el delito se aprende como un oficio —por interacción, imitación de modelos y refuerzo de lo que funciona—. Zé Pequeño lo aprende de niño, imitando a los atracadores que admira.
- Los ingredientes: modelos (los criminales del barrio), refuerzo (la violencia da poder y estatus) y «definiciones favorables» al delito. El contraste con Buscapé, criado en la misma favela, prueba que la diferencia es qué se aprende y de quién.
- La grieta: no explica la selección (¿por qué unos se juntan con los atracadores?) ni borra la responsabilidad. Pero su fuerza práctica es enorme: si el crimen se aprende, se puede cambiar los modelos — desenseñarlo.
Fuentes · para seguir leyendo
- Sutherland, E. H. (1939). Principles of Criminology. Lippincott.
- Bandura, A. (1977). Social Learning Theory. Prentice-Hall.
- Akers, R. L. (1973). Deviant Behavior: A Social Learning Approach. Wadsworth.
- Bourgois, P. (1995). In Search of Respect: Selling Crack in El Barrio. Cambridge University Press.
Dudas del expedientePreguntas frecuentes
¿Por qué Zé Pequeno (Dadinho) se convierte en villano?
Ciudad de Dios y el aprendizaje social: Zé Pequeño no nace asesino — se hace, imitando desde niño a los mayores que admira en la favela, donde la violencia es la asignatura que todos cursan. El delito como oficio que se enseña y se aprende.
¿Qué teoría criminológica explica a Zé Pequeno?
El caso de Zé Pequeno se analiza desde la Aprendizaje social. La teoría de la asociación diferencial de Sutherland y el aprendizaje social de Bandura y Akers sostienen que la conducta delictiva se aprende como cualquier otra: por interacción con otros, imitación de modelos y refuerzo de lo que funciona. Zé Pequeño, de Ciudad de Dios, es su ilustración descarnada: un niño de la favela que aprende a delinquir y a matar observando y admirando a los criminales mayores, en un entorno donde la violencia es la conducta constantemente modelada y recompensada. No es un monstruo nato: es el producto de una escuela: la de un barrio donde el oficio que se transmite es el del crimen.
